Говорится: если тигр имеет сердце мышонка, то лучше ему не встречаться с кошкой.
Случилось, что ворон нёс в клюве мышонка и, пролетая над лесом, выронил свою добычу. В лесу том жил человек, умеющий делать чудеса. И мышонок упал к ногам этого человека.
Увидев мышонка, человек поднял его и принёс в свою хижину. Много дней прожил мышонок с человеком. Человек кормил его, поил, и мышонок был счастлив. Но однажды, выйдя из хижины, он увидел поблизости большого кота. Юркнув обратно в хижину, мышонок забился в угол и сидел там, дрожа от страха.
Заметив это, человек спросил:
— Что с тобой? Почему ты дрожишь?
— Ах, господин мой, — пропищал мышонок. — Невдалеке от нашей хижины встретил я кота и теперь умираю от страха!
Человек подумал немного и сказал:
— Хорошо, я сделаю так, что ты никогда не будешь бояться кошек. Ложись спать. Утром ты проснёшься не мышонком, а кошкой.
Как человек обещал, так и сделал: утром мышонок проснулся кошкой.
— Больше тебе нечего бояться кошек. Теперь ты тоже кошка, — сказал человек.
Довольная кошка-мышь выбежала из хижины.
И только она собралась понежиться на солнце, как вдруг опять увидела кота. Бедняга сразу же забыла, что она уже не мышь, а кошка, и понеслась обратно в хижину.
— Что с тобой? — спросил человек. — Кого ты опять испугалась?
Кошке стыдно было признаться, что она по-прежнему боится кота, и она сказала неправду:
— Я встретила в лесу собаку; она погналась за мной, и я еле спаслась от неё.
Снова сказал человек:
— Ложись спать. Утром ты проснёшься собакой, и тогда тебе нечего будет бояться других собак.
Так и случилось: утром кошка проснулась большой собакой и с громким лаем выбежала в лес. У ближнего дерева она опять заметила кота. И кот тоже увидел собаку. Кот подумал, что собака сейчас бросится на него, и приготовился защищаться: он зафырчал, поднял лапу и громко мяукнул. Услышав мяуканье, собака, не помня себя от ужаса, вбежала в хижину.
— А на этот раз кто тебя напугал? — спросил человек.
Стыдно было собаке признаться, что она испугалась кошки, и собака сказала неправду:
— Ах, господин мой, невдалеке от нашей хижины я встретила тигра! Я до сих пор не пойму, как мне удалось спастись от его ужасных клыков!
— Ну, тогда я сделаю так, что ты никого не будешь отныне бояться. Ложись спать. Завтра ты проснёшься тигром. Так и случилось: утром собака проснулась тигром и решила: «Не пристало мне, царю зверей, ютиться в жалкой хижине человека. Пойду в лес, и пусть все звери трепещут перед моей силой и храбростью!»
Так подумав, тигр важно направился в глубь леса. И вдруг он увидел кота. И кот тоже увидел тигра. От ужаса шерсть кота поднялась дыбом, спина выгнулась дугой, глаза засверкали.
«Теперь я погиб! — подумал кот. — От тигра мне не спастись!»
Тигр же, в груди которого билось трусливое сердце мышонка, при виде горящих глаз кота бросился опрометью бежать в хижину человека.
Он влетел в дом, забился в самый дальний угол и лежал там, стуча от страха клыками.
Удивился человек:
— Почему ты опять дрожишь? Разве в нашем лесу есть зверь сильнее тигра?
— Есть… — сказал еле слышно тигр.
— Кто же это? — удивился человек.
— Это… это… это кот!
Тогда человек понял всё и сказал:
— Тигр, в груди которого бьётся сердце мышонка, слабее кошки. Пусть же тот, у кого сердце мышонка, останется навсегда мышонком.
И, так сказав, он превратил тигра в жалкую маленькую мышь.
