Однажды из городского зоопарка убежал Слон.
Это такая обычная история, что мне было бы даже лень ее рассказывать, если б Слон убежал днем и пошел по улицам, мешая автобусам, троллейбусам, заходя в магазины и удивляя прохожих. Конечно же, тут за ним увязалась бы толпа мальчишек: мальчишки бы свистели, улюлюкали, а один из них даже пошел бы перед Слоном, как будто он и есть самый главный…
Но Слон ушел из зоопарка ночью, быстро пересек город, перебежал картофельное поле и скрылся в лесу. Его видел только один ночной сторож возле булочной, да и тому показалось, что Слон ему приснился.
Вбежав в лес. Слон отдышался и пошел медленнее.
Вот тут-то и начинается самое интересное.
…Ёжик сидел на пеньке посреди полянки и при свете звезд строгал палочку для грибов. Медвежонок спал. Ослик щипал травку.
И вдруг появился Слон.
— Здравствуйте! — протрубил он.
— Добрый вечер! — сказал Ёжик и так задрал голову, что чуть не свалился с пенька.
Ослик поклонился и прижал уши.
Медвежонок во сне перевернулся на другой бок.
— Здравствуйте! — снова затрубил Слон. — Я только что убежал из зоопарка!
— Мы очень рады, — сказал Ослик и лягнул копытцем Медвежонка.
Медвежонок вскочил, увидел Слона и тут же сел на травку…
— Кто ты? — спросил он спросонок.
— Слон.
— А почему меня разбудил?
— Я тебя не будил. Я убежал из зоопарка.
— А что мы будем делать?
— Веселиться!
— Как? — спросил Ослик. — Я хочу Вас покатать, — сказал Слон и встал на колени.
— Будьте добры, подвиньтесь, пожалуйста, поближе к пеньку! — попросил Ёжик.
Слон пододвинулся к пеньку, и Ёжик первый вскарабкался на него, а за ним — Ослик и Медвежонок.
В лапе у Ёжика была палочка для грибов, он сидел ближе всех к голове Слона и поэтому стал главным.
— Слушать меня! — сказал Ёжик Слону. — Сейчас поехали прямо!
И они поехали прямо через лес, напевая веселую песенку:
Не на осле,
Не на коне —
Мы едем прямо на Слоне!
Ослик был запевалою. Медвежонок отбивал задними лапами такт, а Слон трубил: «Та-ра-ра-ра!»
Ёжик дирижировал, помахивая палочкой, и так они выехали к реке.
Над рекой стоял белый туман, и Слон весь утонул в тумане и ничего не видел. А Ёжик командовал:
— А теперь — немного левее!.. А теперь — вправо!
Ослик с Медвежонком пели песню и барабанили по Слону лапами и копытами.
— Туруру-ру!.. — трубил из тумана Слон.
И скоро проснулся весь лес.
Вылез из своего логова и завыл Волк, заухал Филин, заквакали лягушки.
— Кто это нам подпевает? — спросил Слон.
— Не отвлекайтесь, пожалуйста, — сказал Ёжик, — а то мы налетим на дерево!..
Они уже давно мчались во весь дух, так что только елки и сосны мелькали со всех сторон. Слона совсем не было видно, и казалось, что Ёжик, Ослик и Медвежонок сами летят по туману.
— Жаль, что нас никто не видит! — шепнул Ослик Медвежонку.
— Да!.. — вздохнул Медвежонок.
И они снова подхватили песню:
Не на осле,
Не на коне, — запевал Ослик.
Мы мчимся прямо на Слоне! — подхватывал Медвежонок.
— Туруру! — глухо доносилось откуда-то снизу.
И так они веселились до самого утра.
Когда взошло солнце. Слон лег спать возле Ёжикиного дома, здесь-то его и нашли служители зоопарка.
— Эка, умаялся! — сказал один.
— Небось целую ночь бегал! — заметил второй.
— Слон, он простор любит, — сказал первый.
И они надели на ноги Слону цепи и повели его в город.
